Was am Manifestieren wirklich dran ist und warum zu schönes Träumen sogar schaden kann

Im Dezember 1965 überreicht ein Marketingchef der Firma Formica der Familie Hadsell in Irving, Texas, ein Modellhaus. Das echte gibt es dazu: 50.000 Dollar wert, Grundstück inklusive, nachgebaut nach dem Formica-Haus der New Yorker Weltausstellung. Helen Hadsell hat es gewonnen, gegen anderthalb Millionen andere Teilnehmer.

Jahre später erzählt sie, sie habe den Sieg vorher gewusst. Grundstück und Baupläne habe sie schon vor der Ziehung gehabt, vor einer gewonnenen Auslandsreise schon Pass und Impfungen. Ihr Buch heißt „The Name It and Claim It Game“, und ihre Methode passt in vier Buchstaben: SPEC. Select, Project, Expect, Collect. Du wählst dein Ziel genau aus, stellst es dir lebhaft vor, als hättest du es schon, erwartest es ohne jeden Zweifel und nimmst es in Empfang.

Klingt verlockend. Stimmt es auch?

Die große Idee: Der Geist erschafft die Realität

Hadsells Buch erschien 1971 bei einem Verlag für New Thought, einer Strömung, die seit dem 19. Jahrhundert verspricht, dass Gedanken die Welt formen. Den Satz, dass du alles erreichst, was du dir vorstellen und glauben kannst, hatte schon Napoleon Hill populär gemacht. Hadsell ging weiter. Ihre Gewinne erklärte sie mit einer Energie, die jeder Mensch ausstrahle und die auch Telepathie möglich mache. Später gab sie Kurse über Hellsehen und arbeitete mit José Silva zusammen, dem Gründer der Silva-Methode.

Heute heißt das Manifestieren. Auf TikTok schreiben junge Leute Wünsche 33 Mal auf oder kleben Vision Boards. Der Kern ist derselbe: Wenn du es dir nur intensiv genug vorstellst, kommt es zu dir.

Was in alten Zeitungen steht

In den texanischen Lokalzeitungen sieht die Geschichte weniger magisch aus. Und interessanter.

Die Familie fing 1948 mit Preisausschreiben an und gewann rund zehn Jahre lang so gut wie nichts. Dann belegte Helen einen Fernkurs im Wettbewerbstexten. Viele Preisausschreiben waren damals nämlich Schreibwettbewerbe: Warum mögen Sie unser Produkt, in 25 Worten oder weniger? Juroren wollten Wortschöpfungen und Witz, erklärte Hadsell 1964 selbst. Humor habe ihr die meisten Preise gebracht. Ihr Mann schrieb oft mit, und in Dallas leitete sie einen Club, dessen Mitglieder Tipps und Teilnahmescheine tauschten.

Den Hausgewinn schrieb sie damals ihrer Kreativität zu. Von Gedankenkraft keine Rede. Diese Version kam erst Jahre später, als sie Vorträge über positives Denken hielt. Menschen deuten ihre Vergangenheit eben gern im Licht dessen, was sie heute glauben. Eine talentierte Texterin mit Mitschreiber, Netzwerk und tausenden Einsendungen über Jahrzehnte: Das erklärt ihre Erfolge vollständig.

Dazu kommen die anderen. All die Menschen, die genauso fest an ihren Gewinn glaubten und leer ausgingen, schreiben keine Bücher. Psychologen nennen das Survivorship Bias: Du hörst nur von den Gewinnern und hältst ihr Rezept für die Ursache.

Kann der Geist den Zufall beeinflussen?

Vielleicht ist an der Grundidee trotzdem etwas dran? Die Wissenschaft hat das gründlich geprüft. In Princeton lief von 1979 bis 2007 eigens ein Labor, in dem Versuchspersonen per Absicht auf Zufallsgeneratoren einwirken sollten. Nach Millionen Durchgängen blieben Abweichungen, die kaum von Messfehlern zu unterscheiden waren. Als Princeton die Versuche mit Instituten in Freiburg und Gießen wiederholte, war auch davon nichts mehr übrig.

2011 veröffentlichte der Psychologe Daryl Bem Experimente, nach denen Menschen die Zukunft erahnen könnten. Andere Forscher wiederholten sie mit größeren Gruppen und fanden nichts. Heute gilt die Arbeit als Lehrbuchbeispiel dafür, wie zu großzügige Statistik Scheineffekte erzeugt.

Es gibt also keinen belastbaren Hinweis, dass deine Gedanken eine Verlosung oder sonst ein zufälliges Ereignis beeinflussen.

Und trotzdem: Gedanken verändern etwas

Völlig nutzlos ist Vorstellungskraft deshalb nicht. Deine Gedanken verändern nicht die Welt da draußen. Aber sie verändern dich, und du veränderst dann die Welt.

Das beginnt beim S von SPEC. Die Psychologen Edwin Locke und Gary Latham haben in hunderten Studien gezeigt, dass Menschen mit konkreten, anspruchsvollen Zielen mehr leisten als Menschen, die einfach „ihr Bestes geben“ wollen.

Auch Erwartung wirkt. Robert Rosenthal sagte Lehrern, bestimmte Kinder stünden vor einem Entwicklungsschub. Die Kinder waren zufällig ausgewählt, schnitten am Schuljahresende aber trotzdem besser ab, weil die Lehrer sie anders behandelten. Nach demselben Prinzip funktioniert der Placeboeffekt.

Und ein Ziel lenkt deinen Blick. Wenn du über einen roten Kombi nachdenkst, siehst du plötzlich überall rote Kombis. Es fahren nicht mehr herum, du bemerkst sie nur. Genauso entdeckst du, wenn du auf ein Ziel ausgerichtet bist, eher die Gelegenheiten, die ohnehin da sind. Mehr über diesen Effekt liest du in meinem Artikel über selektive Wahrnehmung.

Hadsell hat also nur den falschen Mechanismus angegeben. Ihre Gedanken haben keine Juroren bezirzt. Aber sie haben sie vermutlich noch eine Einsendung schreiben und noch ein Wortspiel suchen lassen.

Die Überraschung: Zu schön träumen macht träge

Bleibt das E: Erfolg ohne jeden Zweifel erwarten. Ausgerechnet hier hat eine deutsche Psychologin etwas gefunden, das der Manifestier-Szene den Boden wegzieht.

Gabriele Oettingen, Professorin an der New York University und der Universität Hamburg, begleitete Abnehmwillige, Studierende, Jobsuchende und Patienten nach Hüftoperationen. Sie fragte jeweils, wie positiv sich die Leute ihre Zukunft ausmalten. Das Ergebnis war immer gleich: Wer am schönsten träumte, schnitt am schlechtesten ab. Frauen im Abnehmprogramm verloren weniger Gewicht. Absolventen verschickten weniger Bewerbungen, bekamen weniger Angebote und verdienten zwei Jahre später weniger. Patienten erholten sich langsamer.

Ihre Erklärung: Eine positive Fantasie fühlt sich an, als hättest du das Ziel schon erreicht. Dein Gehirn genießt die Belohnung vorab, und die Spannung, die dich antreibt, fällt ab. Im Labor konnte sie messen, wie die Energie der Versuchspersonen nach dem Schwelgen sank.

Wichtig ist ein Unterschied. Zuversicht aus echter Erfahrung hilft: Wenn du schon fünf Halbmarathons gelaufen bist, darfst du den sechsten erwarten. Schädlich ist die losgelöste Wunschfantasie. Und genau die verlangt SPEC.

Oettingens Gegenentwurf heißt WOOP: Wish, Outcome, Obstacle, Plan. Erst stellst du dir deinen Wunsch und das beste Ergebnis lebhaft vor. Dann kommt der Schritt, den alle Manifestier-Ratgeber weglassen: Was in dir selbst steht dem im Weg? Die Bequemlichkeit am Abend, die Angst vor Ablehnung, der Griff zum Handy. Dafür legst du einen Plan fest: Wenn das passiert, dann tue ich dies. Die Methode ist in zahlreichen Studien geprüft und hilft nachweislich.

Was das für die Arbeit mit Hypnose bedeutet

Ich werde manchmal gefragt, ob Hypnose so etwas wie Manifestieren ist. Nein. Aber beides arbeitet mit Vorstellungskraft, deshalb lohnt der Vergleich.

In Trance sind innere Bilder besonders lebendig. Das nutze ich etwa vor Prüfungen oder Wettkämpfen. Ein Sportler erlebt seinen Lauf vorab mit Atmung, Muskelgefühl und dem Moment im Ziel. Mentales Training dieser Art ist im Sport gut belegt. Es ändert nicht das Wetter am Wettkampftag, aber es ändert, wie ruhig und sicher jemand an den Start geht.

Anders als die Ratgeber lasse ich die Hindernisse nicht weg. Wer Prüfungsangst hat, erlebt in Trance nicht nur die bestandene Prüfung, sondern auch den Moment, in dem ihm die erste Frage nichts sagt und das Herz rast. Und er übt, was er dann tut: durchatmen, die nächste Frage lesen, zurückkommen. So wird aus einer schönen Fantasie eine Fähigkeit. Wie das bei Prüfungsangst konkret abläuft, liest du ausführlicher auf meiner Seite zur Hypnose bei Prüfungsangst

Der Gedanke „Der Geist erschafft die Realität“ hat außerdem eine Kehrseite. Wenn deine Gedanken dein Leben erschaffen, bist du an Krankheit, Kündigung oder Trennung selbst schuld. Für Menschen mit Ängsten oder Selbstzweifeln ist das eine grausame Botschaft.

Die bessere Nachricht ist bescheidener und trotzdem ermutigend. Deine Gedanken können die Welt nicht verzaubern. Aber sie verändern dich selbst: wie du dich fühlst, wie lange du durchhältst, wie du mit Rückschlägen umgehst. Das ist eine ganze Menge.

In diesem Sinne, vielen Dank fürs Lesen und viele Grüße,

Richard

P. S. Die maskuline Schreibweise dient ausschließlich der besseren Lesbarkeit. Angesprochen sind selbstverständlich immer alle Geschlechter.